所谓的刀片服务器(准确地称为刀片服务器)，是一种服务器单元，可以插入标准高度的机架式机箱中的多卡，以实现高可用性和高密度。它是专为特殊应用行业和高密度计算机环境设计的高可用性高密度(High Availability High Density)低成本服务器平台。它的主要结构是一个大的主底盘，其中可以插入许多“叶片”。每个刀片实际上都是一个系统主板。它们可以从“板载”硬盘引导自己的操作系统，如Windows NT/2000、Linux等，类似于单个服务器。在这种模式下，每个主板运行自己的系统，服务于特定的用户组，彼此之间没有关联。

        但是，管理员可以使用系统软件将这些主板组装成一个服务器集群。集群模式下，可以将所有的父板连接在一起，提供高速的网络环境，同时共享资源，服务于同一个用户组。通过在集群中插入新的“刀片”，可以提高整体性能。由于每个刀片都是可热插拔的，系统可以很容易地更换，维护时间最短。

        在设计之初，这些刀片服务器具有功耗低、空间小、单价低的特点。同时也继承和发展了传统服务器的一些技术指标，如刀片服务器的热插拔和冗余的使用。这些设计满足了密集型计算环境对服务器性能的要求。一些还使用内置的负载均衡技术，有效地提高服务器的稳定性和核心网的性能。与传统的机架式或塔式服务器相比，刀片服务器可以最大限度地节省服务器的空间和成本，并为用户提供灵活方便的扩展和升级手段。

        刀片服务器比机架式服务器节省更多空间。同时散热问题比较严重，通常在机箱中安装一个大而强劲的风扇散热。这种类型的服务器虽然节省空间，但其机柜和刀片价格并不低。一般应用于大型数据中心或需要大规模计算的领域，如银行、电信、金融行业、互联网数据中心等。

        刀片服务器已经成为高性能计算集群的主流。在全球超级500强和国内超级计算机百强中，许多新的集群系统都采用了刀片架构。刀片服务器大大减少了外部线缆的使用，大大减少了潜在的线缆连接故障，提高了系统的可靠性。